De cada 100 quilos de lixo plástico, só 9 voltam: o que diz a OCDE e o que muda para quem embala

Em fevereiro de 2022, a OCDE publicou o primeiro Global Plastics Outlook, o retrato mais completo já feito do caminho do plástico no mundo. O número que ficou foi este: de todo o lixo plástico gerado em 2019, só 9% foi reciclado de fato. [1] Em quilos fica mais fácil de enxergar. De cada 100 quilos de lixo plástico, 9 viraram plástico de novo. Os outros 91 tiveram outro destino.

Para onde vão os outros 91 quilos

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Há um detalhe que pouca gente percebe. A coleta para reciclagem chegou a 15% do total, mas 40% do que foi coletado acabou descartado como rejeito no caminho. [1] Ou seja, separar o lixo é o começo, não a garantia. Em quilos: dos 15 coletados, 6 se perderam e 9 voltaram como matéria-prima.

A escala do problema

• O mundo gerou 353 milhões de toneladas de lixo plástico em 2019, mais que o dobro de 2000. [1]
• A produção de plástico também dobrou no período e chegou a 460 milhões de toneladas. [1]
• Só em 2019, 6,1 milhões de toneladas vazaram para rios, lagos e mares, e 1,7 milhão chegou aos oceanos. [1]
• O acumulado já soma cerca de 30 milhões de toneladas nos mares e 109 milhões nos rios. [1]

Por que a reciclagem sozinha não fecha a conta

Reciclagem é indispensável, e quem embala deve facilitar ao máximo. Mas ela depende de três coisas que nem sempre existem ao mesmo tempo: coleta, separação limpa e um comprador para o material reciclado. Embalagem pequena, contaminada com produto ou feita de várias camadas diferentes costuma falhar justamente nessa etapa. Por isso a discussão sobre plástico passou a olhar o ciclo inteiro: usar menos plástico onde ele não é necessário, desenhar embalagens para serem recicladas de verdade e melhorar a gestão do resíduo.

Para uma empresa, a pergunta prática é outra: em quais pontos da minha operação a embalagem existe só para levar uma dose até a água? Nesses casos, a embalagem pode deixar de virar resíduo.

Onde a embalagem que se dissolve entra

Existe uma família de aplicações em que o produto vai, de qualquer forma, para dentro da água: o aditivo na betoneira, o defensivo no tanque do pulverizador, a roupa contaminada na lavadora do hospital, o detergente na máquina. Nesses casos, um filme hidrossolúvel de PVA pode substituir o saco plástico ou a embalagem rígida. A dose vai fechada, o filme se dissolve em contato com a água e não sobra embalagem para coletar, separar ou mandar para o aterro.

Isso não resolve o plástico do mundo, e seria desonesto dizer que resolve. É uma solução para aplicações específicas, onde ela faz sentido técnico e econômico. Depois de dissolvido, o PVA biodegrada em água, CO₂ e biomassa, conforme ensaio de biodegradação ISO 14855 em laboratório, e essa velocidade depende do ambiente. Os documentos estão na página de laudos, e a explicação do material está no artigo Filme hidrossolúvel de PVA: o que é e como funciona.

Para sacolas e embalagens que precisam ser resistentes à água, o caminho é outro: material reciclável de verdade ou compostável com laudo. Veja como escolher no guia biodegradável, compostável ou oxibiodegradável.

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